Le château de Fouquières aux Damps

Non, il n’y a pas d’erreur ! A un siècle d’intervalle les photographies ci-dessous montrent le même endroit aux Damps : la « maison Ainobrot » des cartes postales ou le « château de Fouquières » de la mémoire locale. La disparition de ce vaste édifice nous a intéressé et voici ce que l’on a découvert…

      2011

 

      1950

Un remarquable édifice dans un agréable lieu de villégiature

Si l’origine de cette demeure nous échappe, son architecture révèle une construction du milieu du XIXe siècle avec de la pierre en matériau principal. Ses courbes rectilignes et parfaitement symétriques le rattachent à l’architecture classique française. Les dimensions et son toit à pavillons démontrent l’envie de créer un ambiance « château ». Le premier propriétaire que nous ayons retrouvé est un parisien : Alexandre Ainobrot, qui habita Les Damps au moins de 1899 – où ce rentier adhérait à la Société des amis de l’école – jusqu’en 1914. Les Damps était alors un lieu de villégiature apprécié. Nombreux sont les rouennais et parisiens à y avoir eu une résidence secondaire, le plus connu étant Octave Mirbeau. Pour revenir à la demeure qui nous intéresse ici, le dernier propriétaire fut André Becq de Fouquières (1874-1959) qui y habitait en 1931 et qui l’avait appelée l’Ermitage. Celui-ci n’était la moindre des personnalités françaises.

La famille Becq de Fouquières

La famille Becq de Fouquières est originaire du Pas-de-Calais. Plusieurs de ses membres ont brillé entre la fin du XIX^e siècle à la moitié du XX^e siècle :

-       Louis Becq de Fouquières (1831-1887) travailla sur André Chénier, le poète antirévolutionnaire, sur Aspasie de Milet, sur les poètes de la Pléiade et sur la versification française, la diction et la mise en scène ;

-       Pierre Becq de Fouquières (1868-1960) fut chef du protocole de l’Elysée et introducteur des ambassadeurs de 1920 à 1937 ;

-       André Becq de Fouquières (1874-1959) fut un homme de lettres ;

-       Louis Becq de Fouquières (1913-2001) fut colonel dans l’aviation actif pendant la Seconde guerre mondiale et pendant l’expédition de Suez en 1956.

André Becq de Fouquières (1874-1959)

André est le troisième fils de Louis Becq de Fouquières (1831-1887) et frère de Jacques (1866-1945) et de Pierre (1868-1960). Diplômé de l'École des langues orientales, il milita pour la restauration monarchique. Il renonça à la vie politique après des échecs électoraux mais garda ses contacts avec l’aristocratie monarchiste et de nombreuses personnalités du spectacle. Il écrivit en collaboration plusieurs pièces de théâtre et différents ouvrages de souvenirs. Il fut l’auteur de plusieurs pièces de théâtre et d'ouvrages sur l'art de vivre. Ses talents de conférencier furent très demandés.

Ouvrages

De l’Art, de l’élégance, de la charité (1910), Au Paradis des Rajahs (1912), Les Amours de Lauzun (1931), Cinquante ans de panache (1951), La Courtoisie moderne (1952), Mon Paris et ses Parisiens : I. Les Quartiers de l’Etoile (1953), II. Le Quartier Monceau (1954), III. Pigalle 1900 (1955), V. Le Faubourg Saint-Honoré (1956), V. Vers le Point du Jour (1959).

Théâtre

C’est pas chic, Une Nuit, J’attends Zoé !, Le Subterfuge, Sensationnel article, Recommencement, La bonne à rien faire, Le Tiers-porteur, Le Chien dans un jeu de quilles.

Pourquoi André Becq de Fouquières s’installa aux Damps ?

André Becq de Fouquières a expliqué son choix pour Les Damps dans son ouvrage de souvenirs : Cinquante ans de panache, édité en 1951 aux éditions Pierre-Horay (pages 376-377).

« Cherchant un refuge facilement accessible au cours de l’année, lorsqu’on ressent le besoin de rompre, serait-ce pour quelques heures, avec la vie fiévreuse à quoi Paris nous condamne, j’arrêtai mon choix, certaine matinée d’automne, sur une maison située entre Paris et Deauville. Une maison toute simple, assez ancienne pour avoir une âme, à Saint-Pierre-des-Damps, petit village adossé à la forêt de Louviers, à l’ombre de Pont-de-l’Arche. Les buis, les rosiers et les tilleuls contribuaient à doter ma demeure d’une atmosphère de douceur et de paix. L’Eure se glissait contre un mur avant de mêler ses eaux à celles de la Seine. J’apercevais au loin les cheminées des remorqueurs et les mâts des péniches sur fleuve deviné, et la « côté des deux amants » dont le nom évoque une vieille légende effacée. Avoir élu cette retraite ne signifiait nullement que je songeasse le moins du monde à renoncer à tout ce qui avait toujours été ma vie : Paris à cent kilomètres, le tourbillon d’élégance de Deauville était plus proche encore, et Rouen, cité glorieuse d’un incomparable passé, fière de sa prospérité industrielle et de son négoce, Rouen n’était qu’à quelques lieues. Tout cela avait fixé mon choix, tout cela m’avait décidé, moi un homme du Nord doublé d’un parisien, moi qui avais promené le panache de France des palais des rajahs hindous à ceux des milliardaires de la Cinquième Avenue, qui avais porté mes pas sur les parquets des plus illustres familles d’Europe, tout cela m’avait décidé à venir me reposer parfois ici pour méditer un moment sur les vanités du monde.

Mon ami Maurice Doutre avait mis son goût délicat au service de ma maison des champs. J’avais amené là des meubles qui m’étaient chers, des tableaux, des tapis, des souvenirs, des documents, une bibliothèque de 4000 volumes composée d’éditions rares et de livres richement reliés, les uns provenant de ma famille, les collectionnés avec amour. »

Ce passage ne dit pas que la région de Pont-de-l’Arche était déjà connue de la famille Becq de Fouquières. En effet, son frère, Jacques, s’était établi à 4 kilomètres de là, à Criquebeuf-sur-Seine, de 1909 à 1922. Le choix d’André a donc porté sur une région qui lui était familière. Cependant, s’il venait souvent à son Ermitage des Damps, il n’en fit jamais sa résidence principale.

Une description de l’Ermitage par Edmond Spalikowski

L'Ermitage, côté cour.

Dans Pont-de-l’Arche d’hier et d’aujourd’hui, édité en 1930 à Rouen chez A. Lestringant, Edmond Spalikowski décrit la demeure d’André Becq de Fouquières.

« Sur trois larges baies s’ouvre le hall imposant dans son austérité rompue par quelques meubles, divan, fauteuils. Le portrait du maître de ces lieux dans une pose romantique, reçoit, dès l’escalier de fer forgé, les hôtes et les amis. Voici l’antichambre aux murs tendus de nattes où se détachent quelques toiles et dessins anciens, la salle à manger au décor jaune de toile cirée, ainsi que les rideaux portières et sa longue table dont les dimensions révèlent que l’hospitalité généreuse ne regarde pas au nombre des convives. Du premier étage où se déroule la succession des chambres meublées à la moderne dans l’intimité desquelles survivent quelques souvenirs de familles ou reliques d’hier, le panorama s’élargit, et l’œil s’éjouit du spectacle des futaies en ligne pour la parade. Le jardin à son tour réserve des surprises. Le rideau des grands arbres, aux bras étendus dans un geste de bénédiction ou de protection, dissimule à peine un petit édicule de la Restauration, la bibliothèque aux reliures attristées d’un abandon qu’impose l’existence trépidante de la capitale, les communs où se tapit l’auto toujours prête, aux bondissements vers l’aventure de la route. Puis là-bas, au delà du potager orgueilleux de son exposition légumière et florale, un simple rez-de-chaussée qui, jadis, remplit l’office de mairie pour le village des Damps, a vu transformer la salle municipale en chambre-salon au lustre d’un modern-style audacieux et ses annexes en cabinet de bain et cuisine. Voici vraiment l’ermitage rustique bien que confortable, contrastant avec le manoir d’en face, aux lignes rigides, aux toits d’ardoises à lucarnes. Les murs du verger courent le long d’un sentier qui limite le domaine jusqu’à la grille ouverte sur le mystère des buissons et des ombrages. Et c’est là, douce demeure de grand seigneur doublé d’un artiste et d’un lettré, dont l’accueil dit le grand cœur et la race. »

La fin des « délices » aux Damps…

Nous reprenons la suite du passage de Cinquante ans de panache cité ci-dessus :

« … vint la guerre, la bataille de France, la retraite. Un pont dynamité[1] entraîna de graves dommages pour ma maison – la seule à avoir été sinistrée dans le village. Je n’étais pas là : ce fut le pillage. Les Allemands brûlèrent mes livres sur la pelouse. Aujourd’hui encore, ce qui reste de mon ermitage est indûment occupé… Ce qui fut mes délices durant plusieurs années m’est plus maintenant pour moi que sujet d’amertume. Si la belle chanteuse Jeanne Aubert, qui fut, avec Olympe Heriot[2], ma voisine, revient parfois à son rendez-vous de chasse, elle peut voir, sur place, une stèle que la guerre a laissée intacte : mon nom y figure, car j’avais obtenu du ministre compétent de fortes subventions pour les écoles[3]. Les enfants d’hier sont aujourd’hui des hommes. Ne pensent-ils pas que ce témoignage de gratitude, gravé en lettres d’or sur le marbre, acquiert une certaine force d’ironie de s’adresser à un homme dont nul n’a eu souci de protéger le bien en son absence, qui fut pillé, abandonné, spolié ? Est-là le prix qu’il faut payer pour l’intransigeance de la fidélité à ses convictions, pour l’attachement à la liberté des consciences, pour l’horreur de tout sectarisme ? Par une autre ironie du destin, le seul souvenir qui me reste de ma maison de Saint-Pierre-des-Damps est… une œuvre allemande : mon buste par Arnold Rechberg. Par miracle il a échappé au pillage et m’a été restitué. Arnold Rechberg était venu travailler à Paris bien avant l’autre guerre. Il rêvait d’une entente franco-allemande et fut mêlé à des conversations passablement mystérieuses et qui n’eurent pas l’heur de plaire au gouvernement de Berlin, qui en eu vent. Il tentait de mettre dans son jeu diverses dames de la Société et je me souviens qu’il donna une soirée costumée suivie d’un cotillon que je conduisis avec la princesse Lucien Murat… »

C’est ainsi que le château de Fouquières fut squatté puis finit en carrière de pierres. Un nouvel édifice bien plus modeste l’a remplacé et il ne reste, aujourd’hui, que la base d’un mur faisant office de clôture.

Avec mes remerciements à Louis-Aimé Becq de Fouquières.

---

[1] Le pont de Pont-de-l’Arche fut dynamité par les armées française et anglaise le 9 juin 1940 pour retarder l’avancée des panzers de Rommel (note A. Launay). 

[2] Qui habitait la Vènerie, à Pont-de-l’Arche, à l’orée du bois sur la route de Louviers (note A. Launay).  

[3] Son nom figure toujours sur une des deux plaques du groupe scolaire Maxime-Marchand visible sur la photographie ci-dessous (note A. Launay).

 

Armand Launay

Pont-de-l'Arche ma ville

http://pontdelarche.over-blog.com

Comments

[Vinsareva]

C'était une magnifique demeure. Dommage qu'il n'en reste plus rien ou presque.

[Armand]

Entièrement d'accord. C'est un charme qui manque désormais au centre des Damps ; une absence qui me fait apprécier plus encore les charmes subsistants tels que le Prieuré, la Gentilhommière, les
maisons à pans de bois du centre village, la chapelle et le patrimoine naturel des bords de l'Eure...